W materiałoznawstwie „aktywna powierzchnia” odnosi się do tych obszarów materiału, które wykazują zwiększoną reaktywność. Może to na przykład oznaczać, że powierzchnia materiału posiada specjalne grupy chemiczne lub funkcje, które umożliwiają reakcję z innymi substancjami. Aktywna powierzchnia może również zostać wytworzona poprzez specjalną obróbkę materiału, na przykład przez ogrzewanie, trawienie lub powlekanie.

W chemii pojęcie „aktywna powierzchnia” odnosi się do ogółu wszystkich aktywnych miejsc na powierzchni katalizatora. Katalizator to substancja, która zwiększa szybkość reakcji chemicznej. Zwiększona aktywna powierzchnia katalizatora oznacza, że występuje więcej miejsc aktywnych katalitycznie, co prowadzi do wyższej szybkości reakcji.

W obu przypadkach pojęcie „aktywna powierzchnia” odnosi się do tego, że powierzchnia materiału lub katalizatora nie jest jedynie pasywna, lecz aktywnie uczestniczy w określonej reakcji chemicznej.