Zmiękczacze (plastyfikatory)

Zmiękczacze to substancje chemiczne zawarte w wielu produktach z tworzyw sztucznych, przykładowo z PVC, gumy i poliuretanu, które nadają im elastyczności i sprężystości. Stosuje się je w szczególności do produkcji zabawek, opakowań produktów spożywczych i urządzeń medycznych.Po sklejeniu tworzywa może dojść do dyfuzji zmiękczaczy z podłoża do kleju lub z kleju do podłoża. Zjawisko to może zwiększyć kruchość elementu lub spowodować jego uszkodzenie.

Istnieją różne rodzaje zmiękczaczy (plastyfikatorów), takich jak np. ftalany, benzofenony, bisfenol A (BPA) oraz zmiękczacze alternatywne, takie jak cytryniany i adypiniany. Niektóre zmiękczacze uważane są jednak za szkodliwe, ponieważ mogą mieć negatywny wpływ na zdrowie, w szczególności w przypadku dłuższego narażenia i w wyższym stężeniu. Ftalany i BPA są podejrzewane o powodowanie zaburzeń hormonalnych, niepłodności i innych problemów zdrowotnych.

Z tego powodu zastosowania zmiękczaczy do niektórych celów jest ograniczone, a wręcz zabronione. UE przykładowo zabrania stosowania niektórych zmiękczaczy do produkcji zabawek i produktów dla niemowląt. Popyt na alternatywne zmiękczacze, które są uważane za bezpieczniejsze i produkowane w sposób ekologiczny rośnie.