Wraz ze wzrostem utwardzenia kleju rośnie jego wewnętrzna wytrzymałość, czyli kohezja.

Kleje mogą stać się twarde na dwa sposoby:

• Fizyczne utwardzanie nazywa się „wiązaniem”. Podczas wiązania zachodzą wyłącznie procesy fizyczne, takie jak suszenie, chłodzenie lub Odparowanie rozpuszczalników. Fizyczny proces utwardzania podczas wiązania można odwrócić. (odwracalny).
• Chemiczne utwardzanie nazywa się „sieciowaniem”. W przeciwieństwie do wiązania, podczas sieciowania przy utwardzaniu kleju zachodzą procesy chemiczne. Z występujących w ciekłym Kleje cząstek Żywica- i Utwardzacz (lub prepolimerów) w wyniku reakcji chemicznej powstają polimery. W klejach wiążących fizycznie łańcuchy polimerowe występują już w ciekłym Kleje. Chemiczne procesy utwardzania podczas sieciowania są nieodwracalne (irrewersyjne).